Barokken omtales gjerne som en reaksjon på de strenge prinsippene for harmoni i rennesansen. rennesansen og reformasjonen som hadde bredt seg gjennom Europa hadde spredt opptimisme og tro på menneskets evne til å skape og oppdage. I brytningstiden der det ble stilt spørsmål ved etablerte meninger, kommer det ofte motreaksjoner. Det oppstår et psykologist behov for mange og flykte fra den sårbare virkeligheten, og inn i en ny fast og trygg tro. På 1600-tallet var det da skapt grobunn for en ny retning innenfor kunsten, nettopp barokken. Kunsten fra denne tiden er direkte, dramatisk og enkel.
Litteraturen på dette tidspunktet kjennetegnes ofte som billedrik, sterkt følelsesbetont og ofte i kunstlet stil. Vanskelig ordvalg og setningsbygning, overaskende tankevendinger og metaforisk billedbruk er karakteristiskt.
